Precios de medicamentos en Ecuador: Corte, techo y cuadro básico

En Ecuador el precio de los medicamentos está regulado por el Estado desde hace años, y la disputa con la industria llegó a la Corte Constitucional. En 2025 la Corte cerró esa discusión a favor del control de precios²³. En 2026 el debate cambió de foco: si el control funciona, por qué los pacientes siguen pagando de su bolsillo, y qué cambia con el nuevo Cuadro Nacional de Medicamentos Básicos¹⁴.

Cómo se fijan los precios de medicamentos en Ecuador

Según un resumen de El Comercio del reglamento original de fijación de precios, expedido por decreto ejecutivo, la norma define tres regímenes: regulado, con un precio techo; de fijación directa, a cargo de un consejo interministerial; y liberado, por oferta y demanda. El consejo tiene 60 días para resolver el precio de un medicamento nuevo, y sus resoluciones pueden impugnarse en 10 días¹². En el régimen regulado, aplicable a medicamentos estratégicos, el precio techo corresponde a «la mediana de los precios de venta al público del mercado» privado en cada segmento, sin valores atípicos; ningún producto del segmento puede venderse por encima¹.

El matiz lo señaló el farmacólogo Enrique Terán (USFQ) a Gestión: un techo alto deja margen amplio para vender por encima de los costos reales. Como resume el propio análisis, la regulación «establece un máximo, no necesariamente el precio al que debería venderse cada producto»¹.

Lo que dijo la Corte Constitucional

En octubre de 2025 se conoció que la Corte había desestimado una acción de inconstitucionalidad presentada en 2020 por una asociación de laboratorios contra varios artículos del reglamento: concluyó que esas normas «no crean sanciones nuevas ni vulneran la reserva de ley» y que la fijación directa es «un mecanismo excepcional para garantizar el acceso universal a medicamentos»². En diciembre, la reseña de la sentencia del caso 78-20-IN/25, presentado en agosto de 2020 por la Asociación de Laboratorios Farmacéuticos, recogió que «la fijación directa de precios no es una sanción, sino una medida regulatoria respaldada por la ley» y que el Estado «ejerció legítimamente la potestad de regulación y control de precios»³. Para la industria, el camino judicial contra el modelo quedó cerrado.

¿Ecuador es más caro que Colombia y Perú?

En agosto de 2026, Liz Ortiz publicó en Revista Gestión un sondeo de precios en línea de cadenas de farmacias de Ecuador, Colombia y Perú, mismo principio activo y concentración, un producto por cadena. La atorvastatina 20 mg costaba 1,23 dólares por tableta en Ecuador y unos 0,79 en Colombia; pero la metformina (0,14 frente a 0,312), la amoxicilina (0,12 frente a 0,185) y el ibuprofeno (0,06 frente a 0,09) eran más baratos en Ecuador. En Perú, los diez medicamentos de la muestra salieron más baratos que en Ecuador¹. La autora concluye que «Ecuador no es sistemáticamente el más caro» y advierte que no calculó precios promedio por país¹.

Donde el precio duele es en el gasto de bolsillo de quien no recibe el fármaco del sistema público. En abril, un paciente del IESS con mieloma múltiple gastaba unos 50 dólares semanales en bortezomib comprado en farmacias privadas porque el hospital no lo tenía⁸. El secretario de la Federación Médica Ecuatoriana contrastó un tratamiento oncológico de unos 4.000 dólares con los 300 u 800 dólares que cobra India⁹, y el exdirector nacional de Salud del IESS Mauricio Espinel propuso usar los fondos de la OPS porque «por la economía de escala se logran mejores precios»⁷.

El nuevo Cuadro Nacional de Medicamentos Básicos 2026

El 5 de agosto de 2026, el directorio del Consejo Nacional de Salud (CONASA) aprobó la décima segunda revisión del cuadro, con 512 principios activos frente a 494 vigentes desde 2023⁴. Se formalizó con el Acuerdo 00007-2026 del Ministerio de Salud Pública, en el Suplemento 363 del Registro Oficial del 7 de septiembre; el proceso recibió 475 solicitudes y decidió con criterios de eficacia, seguridad, necesidad, disponibilidad y costo⁵. Teleamazonas reportó 18 medicamentos nuevos (ConsultorSalud precisa que 18 es la diferencia neta, no necesariamente 18 inclusiones individuales⁵), en su mayoría oncológicos, más vacunas e inmunoglobulina para hepatitis B, fármacos para hepatitis C y para completar esquemas de VIH⁶. ConsultorSalud advirtió que estar en el cuadro no garantiza por sí solo disponibilidad inmediata: depende de la planificación, el financiamiento y la compra⁵.

Qué dice la evidencia sobre regulación de precios

El análisis de 45 encuestas OMS/HAI en 36 países encontró que los pacientes del sector privado pagaban de 9 a 25 veces los precios de referencia internacionales por los genéricos más baratos, con márgenes minoristas de 10 % a 552 %, y que precios bajos de compra pública no siempre llegaban al paciente¹⁰. Una revisión sistemática encargada por la OMS concluyó, con cautela, que regular los márgenes de la cadena de distribución puede reducir precios y gasto farmacéutico, pero que el diseño de la regulación es decisivo¹¹.

• Recordar que el precio techo es solo un máximo: el mismo principio activo y concentración puede tener precios muy distintos según la marca y la cadena¹.
• Revisar si el fármaco está en el cuadro básico 2026 antes de indicarlo en la red pública⁴⁵.
• No comprar solo por precio: la Federación Médica Ecuatoriana pidió vigilar los resultados en los pacientes cuando se elige un medicamento por ser barato⁹.